Consequências de saúde e segurança da reabertura das escolas

Marnie Dobson, PhD, Pouran Faghri, MD

Em julho, como parte do Campanha Trabalho Saudável, nós publicamos Reabertura de escolas: saúde mental x saúde e segurança sobre o debate intenso nos EUA sobre se as escolas (K-12) poderiam reabrir com segurança no outono para aulas presenciais, apesar da crescente pandemia de COVID-19. O debate parecia depender se as preocupações de saúde e segurança relacionadas à pandemia poderiam ser superadas pelos déficits educacionais e problemas de saúde mental para alunos e pais resultantes das paralisações e do ensino à distância que começaram em março de 2020. Claro que grande parte da pressão para reabrir as escolas vinha do governo da Casa Branca, esperando que a pandemia estivesse “virando a esquina” e desesperado para reiniciar a economia americana, devolvendo os alunos às escolas e os pais que trabalham no local de trabalho. Pressão política do governo federal ameaçando retirar o financiamento federal das escolas e dos governos estaduais, forçou muitos distritos escolares a abrir pessoalmente, apesar das preocupações com a saúde e a segurança das crianças, funcionários e professores. Embora a maioria dos maiores distritos escolares do país tenha tomado a decisão de começar apenas o aprendizado on-line no outono.

Parte do argumento para a reabertura das escolas era a noção errada sobre a falta de vulnerabilidade das crianças ao vírus corona. Evidências têm se acumulado de que as crianças não são “imunes” e que as crianças próximas umas das outras (p. exposições de acampamento de verão) resultam em surtos significativos. De fato, as taxas de infecção em crianças de 0 a 17 anos dramaticamente aumentou durante o verão, principalmente entre Crianças negras e latinas que eram mais propensos a serem hospitalizados com doenças graves. Um recente relatório do CDC relataram 277.285 resultados de testes positivos entre crianças de 1º de março a 19 de setembro. Houve um pico de incidência em julho, que se estabilizou em agosto, mas houve um aumento novamente em meados de setembro (quando as escolas reabriram). Houve milhares de casos desde a reabertura das escolas mas sem um melhor rastreamento de contato, é difícil saber se os alunos ou funcionários da escola contraíram o vírus nas escolas ou fora dela.

A reabertura das escolas durante o COVID-19 também é uma questão de saúde e segurança do trabalhador, que discutimos em um boletim recente publicado pelo TWH Center of Excellence, o Centro para a Promoção da Saúde – Nova Inglaterra (CPH-NOVO). Milhares de professores e funcionários e seus sindicatos foram preocupado sobre ser forçado a voltar para as salas de aula, alguns em distritos que não seguiram Diretrizes recomendadas do CDC sobre distanciamento físico ou uso de máscara. Muitas escolas, especialmente em regiões com alto nível de transmissão do vírus que tentaram abrir presencialmente, tiveram surtos e foram forçado a fechar novamente. Infelizmente, professores e outros funcionários têm faleceu desde o início da reabertura das escolas. Muitos professores e funcionários estão em categorias de alto risco – mais velhos, com doenças pré-existentes ou cuidando de familiares com doenças pré-existentes, no entanto, alguns professores mais jovens também morreram.

O rastreamento de surtos escolares tem sido irregular na melhor das hipóteses. Em agosto, uma professora do Kansas decidiu vasculhar a Internet em busca de notícias sobre infecções escolares, casos de professores e mortes e começou uma planilha do Google. O projeto tornou-se um sucesso estrondoso e foi assumido pelo Associação Nacional de Educação que lançou o NEA School and Campus Reporting Site. É problemático que a vigilância dessa importante crise de saúde pública seja deixada para indivíduos ou associações profissionais e não para o governo. Também precisamos de um melhor rastreamento de doenças e mortes por COVID-19 por setor ou ocupação, porque sabemos que muitos empregos trazem um risco muito alto de exposição. Para os professores nos estados onde as escolas foram reabertas, havia pouca escolha a não ser estar fisicamente presente no local de trabalho e o medo de exposição ou transmissão do COVID-19 aos familiares acrescentou outra camada de estresse a um trabalho já estressante. Esse estresse adicional também pode aumentar o risco de problemas de saúde mental, como esgotamento e depressão. Os professores, em particular, são vulneráveis ao estresse e esgotamento no trabalho, mas têm havido esforços contínuos por parte dos professores e seus sindicatos para desenvolver intervenções eficazes para reduzir este fardo.

Compreensivelmente, os alunos precisam estar na escola para poder socializar e interagir uns com os outros, mas durante esta pandemia a saúde e a segurança de professores e alunos devem ter prioridade em qualquer tomada de decisão sobre a reabertura das escolas, especialmente em áreas onde ainda há transmissão comunitária generalizada. Professores' esforços de defesa estão ajudando a proteger não apenas sua própria saúde e segurança, mas também a saúde e segurança dos alunos e da comunidade lutando por EPI adequado, tentando métodos de ensino com distanciamento social e melhorando o aprendizado online. É importante que todos nós apoiar nossos professores e funcionários enquanto eles continuam fazendo o trabalho pesado na educação de nossos filhos durante este período sem precedentes, ao mesmo tempo em que lutam por ambientes de trabalho seguros.