John Froines: de Chicago 7 a campeón de organización laboral

Una entrevista con David LeGrande, MA, RN & Peter Schnall, MD, MPH

El Dr. John Froines, activista y líder en salud ocupacional y ambiental, murió el 13 de julio de 2022. 

Quizás fue más conocido como activista contra la guerra en la década de 1960. Fue juzgado (y absuelto) junto con varios compañeros activistas conocidos como los “chicago7.” Pero el Dr. John Froines también era un científico de salud ambiental y ocupacional, profundamente comprometido con mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores. Nuestro director de HWC, Dr. Peter Schnall, y nuestro estratega de extensión laboral, David Le Grande, ambos conocieron y trabajaron con el Dr. Froines. Los entrevistamos y descubrimos que John también era un gran defensor de la organización del trabajo saludable.

¿Cómo conociste a John Froines?

David: Durante la administración presidencial de Jimmy Carter, John fue empleado como director de estándares de sustancias químicas tóxicas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y, posteriormente, como subdirector del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Bajo su liderazgo, el programa de Evaluación de Riesgos para la Salud (HHE, por sus siglas en inglés) de NIOSH se amplió considerablemente para permitir que los investigadores de la Agencia identifiquen y evalúen los riesgos en el lugar de trabajo según lo soliciten los trabajadores y sus sindicatos. 

Lo conocí personalmente cuando era el Director de Salud y Seguridad de Communications Workers of America (CWA) durante una investigación centrada en los resultados de salud relacionados con la ergonomía (es decir, factores físicos, psicológicos y psicosociales) asociados con el diseño y uso de terminales de visualización (VDT)/computadoras. Según lo solicitado en 1979 por The Newspaper Guild y apoyado por Communications Workers of America, el HHE se encontró con una dura oposición de las industrias de periódicos e informática. Sin embargo, con el fuerte apoyo de John Froines (así como del Director de NIOSH, Dr. Tony Robbins), se realizó y completó el HHE. 

Pedro: Conocí a John Froines por primera vez en 1995 en una reunión de la UCLA en la que participó el COEH de la UCI, donde yo era miembro de la facultad. John Froines fue el Director del Centro de Salud Ocupacional y Ambiental de UCLA (COEH) y desarrolló un nuevo conjunto de intereses en salud ocupacional mientras trabajaba en UCLA. John y yo hablamos sobre mi investigación que relaciona las condiciones de trabajo y los riesgos psicosociales con los resultados de salud, como la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. John estaba interesado en promover la investigación de salud ocupacional sobre este tema y la necesidad de desarrollar estándares para los factores de estrés psicosocial para promover un trabajo saludable.

¿Cómo apoyó John sus esfuerzos para mejorar la organización del trabajo?

David: Bajo la dirección del director del programa de investigación de NIOSH, el Dr. Michael Smith, el VDT/Ergonomía informática HHE identificó una asociación entre el uso de VDT y los efectos físicos, psicológicos y psicosociales en la salud de los trabajadores. Cabe destacar que el artículo de revista de este estudio fue uno de los más citados por otros científicos en la historia de los factores humanos. En efecto, el HHE condujo a una revolución de la salud de los trabajadores de VDT en los EE. UU. 

El fuerte apoyo del Dr. Froines no solo permitió que se llevara a cabo el VDT HHE, sino que, dados los hallazgos que identificaron los resultados de salud física y psicológica, abrió la puerta para una mayor identificación e intento de resolución de los factores de organización del trabajo relacionados con problemas psicológicos y de salud negativos. resultados. Por ejemplo, sin el apoyo de John para investigaciones adicionales, no se habrían llevado a cabo el histórico estudio de ergonomía en el lugar de trabajo de NIOSH VDT con US West y CWA y numerosas investigaciones de seguimiento. Y es posible que NIOSH nunca se haya interesado en Total Worker Health.  

Pedro:  Cuando conocí a John, él estaba comprometido con la promoción del trabajo saludable en México y en UCLA. Bajo su dirección en el COEH, estaba impulsando una conferencia en México, la 1ra Reunión Americana de Investigación sobre Factores Psicosociales, Estrés y Salud Mental en el Lugar de Trabajo, realizada en 2006 en Cuernavaca, México, a la cual me invitó a hablar sobre factores psicosociales en el trabajo. 

Este fue un tema nuevo en Salud Ocupacional que se centró en las condiciones no físicas en el trabajo no cubiertas por OSHA, como la tensión laboral, largas horas de trabajo, inseguridad laboral y muchos otros factores en el lugar de trabajo. La conferencia que introdujo el tema de los factores psicosociales estimuló a muchos investigadores a realizar un trabajo similar en México y América Latina que condujo al desarrollo de una amplia red de las Américas (RIFAPT AC – Red de Investigadores sobre Factores Psicosociales en el Trabajo) de investigadores y activistas dedicados a mejorar la salud de los trabajadores mejorando las características del trabajo.

John, yo mismo y otros colaboramos en la obtención de fondos de NIOSH en 2000 para impartir un curso sobre Trabajo y Salud en la Escuela de Salud Pública de la UCLA. Este curso comenzó en 2000 para estudiantes inscritos en el Centro de Investigación Educativa del Sur de California, incluidos estudiantes de higiene industrial, estudiantes de enfermería de salud ocupacional y estudiantes de salud pública de UCLA. El curso se ha impartido durante 22 años.

Poco tiempo después de la conferencia en Cuernavaca, comencé a trabajar con colegas en nuestro libro Trabajo insalubre (2009) cuyo contenido hablé con John en varias ocasiones. Estuvo de acuerdo con la tesis básica del libro, que gran parte de la carga de la enfermedad impuesta a los trabajadores en los EE. UU. es el resultado de factores estresantes psicosociales creados por factores organizativos del trabajo. Compartió mi creencia de que había un gran potencial para mejorar tanto las condiciones de trabajo como la salud de los trabajadores al abordar estos factores.

¿Tienes algún pensamiento personal para compartir sobre John Froines?

David: También debo mencionar la influencia de Andrea Hricko sobre John. No solo es la esposa de John, sino que a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 estuvo muy involucrada en la ergonomía/seguridad y salud de los VDT. Andrea apoyó mucho a CWA y los esfuerzos laborales.  

Pedro: John era un pensador profundo cuyos intereses iban más allá de los campos específicos de su propia experiencia; estaba ansioso y abierto a aprender y apoyar nuevas ideas en el campo de la medicina ocupacional.