John Froines – De Chicago 7 a Campeão da Organização do Trabalho

Uma entrevista com David LeGrande, MA, RN & Peter Schnall, MD, MPH

Dr. John Froines, ativista e líder em saúde ocupacional e ambiental, falecido em 13 de julho de 2022. 

Ele foi talvez mais conhecido como um ativista anti-guerra na década de 1960. Ele foi levado a julgamento (e absolvido) junto com vários colegas ativistas conhecidos como “Chicago 7.” Mas o Dr. John Froines também era um cientista ambiental e de saúde ocupacional, profundamente comprometido em melhorar a saúde e a segurança dos trabalhadores. Nosso Diretor HWC, Dr. Peter Schnall, e nosso estrategista de divulgação trabalhista, David Le Grande, ambos conheceram e trabalharam com o Dr. Froines. Nós os entrevistamos e descobrimos que John também era um grande defensor da organização saudável do trabalho.

Como você conheceu John Froines?

Davi: Durante a administração presidencial de Jimmy Carter, John foi contratado como diretor de padrões químicos tóxicos da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e, subsequentemente, como vice-diretor do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH). Sob sua liderança, o programa de Avaliação de Riscos à Saúde (HHE) do NIOSH foi amplamente expandido para permitir que os investigadores da Agência identificassem e avaliassem os riscos no local de trabalho, conforme solicitado pelos trabalhadores e seus sindicatos. 

Eu o conheci pessoalmente, quando eu era o Diretor de Saúde e Segurança da Communications Workers of America (CWA), durante uma investigação focada nos resultados de saúde relacionados à ergonomia (ou seja, fatores físicos, psicológicos e psicossociais) associados ao design e uso de terminais de exibição visual (VDTs)/computadores. Conforme solicitado em 1979 pelo The Newspaper Guild e apoiado pelos Communications Workers of America, o HHE encontrou forte oposição do jornal e das indústrias de computadores. No entanto, com forte apoio de John Froines (bem como do diretor do NIOSH, Dr. Tony Robbins), o HHE foi conduzido e concluído. 

Peter: Conheci John Froines em 1995 em uma reunião da UCLA envolvendo o UCI COEH, onde eu era um membro do corpo docente. John Froines foi o diretor do Centro de Saúde Ocupacional e Ambiental (COEH) da UCLA e desenvolveu um novo conjunto de interesses em saúde ocupacional enquanto trabalhava na UCLA. John e eu conversamos sobre minha pesquisa conectando condições de trabalho e riscos psicossociais a resultados de saúde, como hipertensão e doenças cardiovasculares. John estava interessado em promover pesquisas de saúde ocupacional sobre esse tópico e a necessidade de desenvolver padrões para estressores psicossociais para promover um trabalho saudável.

Como John apoiou seus esforços para melhorar a organização do trabalho?

Davi: Sob a direção do diretor do programa de pesquisa do NIOSH, Dr. Michael Smith, o VDT/Computer Ergonomics HHE identificou uma associação entre o uso do VDT e os efeitos físicos, psicológicos e psicossociais na saúde do trabalhador. De importância, o artigo de jornal deste estudo foi um dos mais citados por outros cientistas na história do Human Factors. Com efeito, o HHE levou a uma revolução de saúde do trabalhador VDT nos EUA 

O forte apoio do Dr. Froines não só permitiu que o VDT HHE fosse conduzido, mas dados os resultados que identificam os resultados de saúde física e psicológica, abriu a porta para uma maior identificação e tentativa de resolução de fatores de organização do trabalho relacionados a saúde psicológica negativa e outros resultados. Por exemplo, sem o apoio de John para investigações adicionais, o estudo de ergonomia do local de trabalho NIOSH VDT com a US West e a CWA e inúmeras investigações de acompanhamento não teriam sido conduzidos. E o NIOSH pode nunca ter se interessado pelo Total Worker Health.  

Peter:  Quando conheci John, ele estava empenhado em promover o trabalho saudável no México e na UCLA. Sob sua liderança no COEH, ele promoveu uma conferência no México, a 1º Encontro Americano de Pesquisa sobre Fatores Psicossociais, Estresse e Saúde Mental no Local de Trabalho, realizada em 2006 em Cuernavaca, México, para a qual me convidou para falar sobre fatores psicossociais no trabalho. 

Este foi um novo tópico em Saúde Ocupacional com foco nas condições não físicas no trabalho não cobertas pela OSHA, como tensão no trabalho, longas horas de trabalho, insegurança no trabalho e muitos outros fatores do local de trabalho. A conferência que introduziu o tema dos fatores psicossociais estimulou muitos pesquisadores a realizar trabalhos semelhantes no México e na América Latina, levando ao desenvolvimento de uma ampla rede nas Américas (RIFAPT AC – Rede de Investigadores sobre Fatores Psicossociais no Trabalho) de pesquisadores e ativistas dedicados a melhorar a saúde dos trabalhadores, melhorando as características do trabalho.

John, eu e outros colaboramos na obtenção de financiamento do NIOSH em 2000 para ministrar um curso de Trabalho e Saúde na Escola de Saúde Pública da UCLA. Este curso começou em 2000 para estudantes matriculados no Southern California Education Research Center, incluindo estudantes de higiene industrial, estudantes de enfermagem de saúde ocupacional e estudantes de saúde pública da UCLA. O curso já é ministrado há 22 anos.

Logo após a conferência em Cuernavaca, comecei a trabalhar com colegas em nosso livro Trabalho Insalubre (2009) cujo conteúdo discuti com John em diversas ocasiões. Ele concordou com a tese básica do livro, de que grande parte da carga de doença imposta aos trabalhadores nos Estados Unidos resulta de estressores psicossociais criados por fatores organizacionais do trabalho. Ele compartilhou minha crença de que havia um grande potencial para melhorar as condições de trabalho e a saúde dos trabalhadores ao abordar esses fatores.

Você tem alguma opinião pessoal para compartilhar sobre John Froines?

Davi: Devo também mencionar a influência de Andrea Hricko sobre John. Ela não é apenas a esposa de John, mas no final dos anos 1970/início dos anos 1980 estava fortemente envolvida na ergonomia/segurança e saúde do VDT. Andrea apoiou muito a CWA e os esforços dos trabalhadores.  

Peter: John era um pensador profundo cujos interesses iam além dos campos específicos de sua própria especialização; ele estava ansioso e aberto para aprender e apoiar novas ideias no campo da medicina ocupacional.