As definições de “trabalhadores essenciais” variam, mas geralmente incluem profissionais de saúde, socorristas (bombeiros, paramédicos, polícia), trabalhadores agrícolas e de fabricação de alimentos, trabalhadores de mercearia e trabalhadores de transporte. Seus trabalhos não podem ser realizados em casa e exigem contato pessoal com o público ou trabalho próximo a colegas de trabalho. Devido às desigualdades na saúde, menor acesso aos cuidados de saúde e menor status socioeconômico, os trabalhadores essenciais correm maior risco de exposição ao vírus SARS-CoV2 e de piores resultados de infecção em comparação com a população em geral.
O editorial do JOEM discute os maiores riscos do COVID-19 para trabalhadores essenciais, muitos dos quais também são trabalhadores negros, imigrantes e podem viver em lares multigeracionais. Os trabalhadores afro-americanos e latinos, duramente atingidos pela pandemia, têm maior probabilidade de trabalhar em empregos essenciais com salários mais baixos, como mercearia, empacotamento de carne e trabalho agrícola, que sofreram grandes surtos no local de trabalho.
Muitos trabalhadores essenciais são expostos com mais frequência a estressores de trabalho, como altas demandas de trabalho, baixo controle do trabalho, desequilíbrio esforço-recompensa, injustiça organizacional, bullying, conflito trabalho-família e longas jornadas de trabalho. Pesquisar mostrou que ter esses estressores no trabalho pode resultar em estresse crônico que altera a fisiologia do corpo ao longo do tempo, levando a problemas de saúde mental, como esgotamento e depressão, além de maior risco de obesidade, pressão alta, diabetes e problemas cardíacos doença. Essas condições ou doenças crônicas são frequentemente chamadas de “comorbidades”, pois colocam alguém já doente, por exemplo com COVID-19, em maior risco de sintomas graves e aumento do risco de morte.
Embora em muitos empregos as condições de trabalho insalubres existissem antes desta pandemia, as condições de trabalho pioraram para muitos trabalhadores essenciais. A pandemia causou muita incerteza, ansiedade e estresse, afetando quase todos os aspectos de nossas vidas. Os estressores do trabalho, como desemprego, subemprego, aumento da carga de trabalho, apoio social reduzido, dificuldade em atender às necessidades pessoais e familiares e uma indefinição das linhas entre trabalho e vida familiar foram intensificados durante esta pandemia. Por exemplo, quem trabalha em supermercados deve lidar com filas de clientes mais longas, e alguns desses clientes não seguem o distanciamento social ou usam EPI adequado. Aqueles que trabalham em frigoríficos (locais de grandes surtos) têm condições precárias de saúde e segurança e carecem de gerentes de apoio, enquanto os profissionais de saúde devem lidar com um número esmagador de pacientes durante surtos extremos de COVID-19. O estresse também pode enfraquecer o sistema imunológico e aumentar as citocinas inflamatórias que foram associadas a resultados mais graves do COVID-19.
Tornar o trabalho mais saudável agora é mais importante do que nunca. Condições insalubres de trabalho podem ser a realidade atual, mas existem muitos trabalhadores, grupos de defesa dos trabalhadores e sindicatos lutando para proteger a saúde e a segurança dos trabalhadores essenciais, especialmente durante esta pandemia. Para encontrar exemplos do que alguns grupos realizaram, visite a campanha “Trabalho Saudável”Estratégias de Trabalho Saudável” página, que agora apresenta uma seção sobre “Reduzindo os estressores de trabalho relacionados ao COVID-19.”
Visite HealthyWork.org para obter mais informações sobre a campanha e como fazer a diferença onde você está. Você também pode encontrar a equipe e os autores editoriais, Pouran Faghri, Marnie Dobson, Paul Landsbergis e Peter Schnall sobre Twitter, Facebook, LinkedIn, e MailChimpName para comentários.
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